「子どもに英語を身につけさせたいけれど、何歳から始めるのが良いのだろう？」
保護者の皆さまからよくいただくご質問の一つです。結論から言うと、英語教育を始めるのに「早すぎる」ということはほとんどありません。しかし、単に早く始めればよいというわけでもなく、お子さまの発達段階に合った環境で英語に触れることが大切です。
幼児期は英語の音を自然に吸収しやすい時期
幼児期の子どもたちは、大人が驚くほど高い言語習得能力を持っています。
日本語を覚えるのと同じように、英語も「勉強」としてではなく、「コミュニケーションの手段」として自然に吸収していきます。特に3歳から6歳頃は、英語特有の発音やリズム、イントネーションを聞き取る力が育ちやすい時期と言われています。
大人になってから英語を学ぶと発音に苦労することがありますが、幼児期から英語に触れている子どもは英語の音を自然に聞き分けられるようになることが少なくありません。
0歳〜2歳は「英語に親しむ」時期
0歳〜2歳のお子さまの場合、無理に英語を教え込む必要はありません。
英語の歌を聞いたり、英語の絵本を見たり、英語で声をかけてもらったりすることで十分です。
この時期は「英語を学ぶ」のではなく、「英語がある環境に慣れる」ことが大切です。
3歳〜6歳は英語教育を始めるのにおすすめの時期
英語教育を本格的に始めるなら、3歳〜6歳頃は特におすすめです。
この時期の子どもたちは、
• 英語の歌を覚える
• 英語で先生とやり取りする
• 英語の指示を理解する
• 英語で簡単な会話をする
といったことを遊びの延長として楽しみながら身につけることができます。
また、お友だちと一緒に活動することで、「英語を使うことが当たり前」という感覚も育まれます。
小学生からでは遅い？
「小学生になってから始めるのでは遅いのでしょうか？」というご質問もあります。
もちろん、小学生から英語を始めても十分に英語力を伸ばすことは可能です。
ただし、幼児期から英語に触れている子どもと比べると、英語を「教科」として学ぶ意識が強くなりやすく、英語を自然に使う経験を積む機会は少なくなります。
幼児期から英語に親しんでいる子どもは、英語に対する抵抗感が少なく、「英語は楽しいもの」という気持ちを持ったまま成長しやすい傾向があります。
函館で英語教育を始めるなら
函館でも近年、幼児期から英語教育を希望されるご家庭が増えています。
英語教育を始める際に大切なのは、単に英単語を覚えることではありません。
• 英語を楽しめること
• 英語を使う環境があること
• 継続して英語に触れられること
この3つが非常に重要です。
週に1回だけ英語に触れるよりも、日常生活の中で継続的に英語を聞き、使う経験を積むことで、子どもたちは自然と英語を身につけていきます。
まとめ
英語教育を始める時期に正解はありませんが、幼児期は英語の音やリズムを自然に吸収しやすい貴重な時期です。
特に3歳から6歳頃は、遊びや生活を通して英語を楽しく学ぶことができるため、英語教育を始めるのに適した時期と言えるでしょう。
お子さまが「英語は楽しい！」と感じられる環境を選び、無理なく継続していくことが英語力向上への近道です。
当園では、子どもたちが英語を勉強としてではなく、毎日の生活の中で自然に身につけられる環境づくりを大切にしています。ご興味のある方は、ぜひお気軽に無料見学へお越しください。